Il tempio israelitico triestino è uno dei più grandi d'Europa; infatti, ai tempi della costruzione, la comunità istraelitica di Trieste contava oltre 5.000 membri e aveva un ruolo di grande rilievo nella vita economica e cultura di Trieste.

Nel 1938 la Comunità crebbe fino a contare 6000 membri ma dopo la proclamazione da parte di Mussolini delle Leggi Razziali (proprio in piazza dell'Unità di Italia nel 1938) e dopo il '43 durante il periodo dell'occupazione germanica, i Nazisti misero in atto duri rastrellamenti e persecuzioni, arrivando fino al punto di stabilire un campo di sterminio alla Risiera di S. Sabba, unico nel suo genere in Italia, e ben 710 Ebrei vennero deportati dalla città. A guerra finita, nel 1945 rimasero a Trieste solo 2300 Ebrei. Oggi la Comunità Ebraica conta circa 700 membri.

Ma la comunità ebraica ha radici ben più profonde. Infatti, il documento ufficiale più antico reperibile che menzioni un insediamento ebraico, seppur piccolo, a Trieste è datato 1236 ed è costituito da un atto notarile che menziona l'ebreo Daniel David di Trieste, che spese 500 marchi per combattere i ladroni sul Carso.

A livello architettonico la Sinagoga è assai originale: le decorazioni sono di ispirazione mediorientale e sono presenti simboli ebraici stilizzati. La grande cupola centrale si può intravedere solo da lontano, mentre la semicupola e le cupolette laterali son ben visibili dalla piazza e dalle vie adiacenti.